A la patria, lejos de ella
La comunidad panameña de Brooklyn ha sido la primera en celebrar el Centenario
Eva Aguilar
Especial para La Prensa

La "First Panamanian Drum and Bugle Corps" fue formada por panameños que en sus años escolares en Panamá pertenecieron a las bandas de sus colegios.NUEVA YORK, Estados Unidos.— Aquello era como estar en Vía España un 3 de noviembre. El redoblar de los tambores y el sonido de las liras parecía salir de los instrumentos de cualquier hábil joven del San Vicente de Paul o del Instituto Panamericano. La gente, apostada en la acera, agitaba banderitas y en una esquina una mujer con rasgos de india kuna vendía sombreros tricolores, adornos para colgar en el espejo retrovisor del auto y hasta bolsos de tela con la insignia de Panamá. No obstante, aquello no era Vía España, ni era 3 de noviembre y mucho menos pasaba por allí alguna banda conocida. Hábiles, sin embargo, sí eran las manos que hacían sonar los instrumentos.

El pasado 11 de octubre, al mediodía de un radiante sábado de otoño, cinco bandas de música armadas con tenores, liras, redoblantes y hasta batutas, iniciaron un desfile patrio que recorrió cerca de 12 cuadras de la Avenida Franklin, una calle de Brooklyn típicamente comercial, en la que viven y trabajan muchos de los panameños que tras emigrar del Istmo, fueron a parar al distrito más poblado de Nueva York.

Aquel día el despliegue de banderas panameñas era casi exagerado; y la melodía que salía de las cornetas, la prueba de que aquello no era improvisado: detrás de aquel despliegue musical había dedicación y conocimiento.

Si bien el Centenario hace que este año cualquier celebración patriótica sea un acto especial, el desfile no es un acontecimiento nuevo para los panameños de Brooklyn. Hace ya ocho años que grupos dirigidos en su mayoría por personas que estudiaron y fueron parte de las bandas de música de colegios como el Abel Bravo, el Instituto Nacional o el Artes y Oficios, y luego emigraron a Estados Unidos -de allí que la mayoría de los miembros de las bandas sean adultos- desfilan por la calle Franklin cada octubre, anticipándose a la celebración de las fiestas patrias.

La idea de conmemorar el día de la separación de Colombia surgió hace ya una década, cuando un grupo de panameños formó un comité para preparar una serie de actos alusivos a las celebraciones patrias. Al fin y al cabo, en Brooklyn se concentra la comunidad más grande de panameños que vive en el estado de Nueva York, por lo tanto, gente para participar en las actividades no iba a faltar.

Dos años después de actos tradicionales que incluían poesía y música, uno de los miembros del comité sugirió hacer un desfile. José Brereton, quien ha sido durante dos años el presidente del comité que organiza esta actividad, recuerda que el primer desfile se llevó a cabo un día de los difuntos, 2 de noviembre, fecha en la que el invierno ya se había instalado en el aire y el frío se dejó sentir entre los entusiastas panameños que, aún sin bandas musicales organizadas, decidieron desfilar para honrar a la patria lejos de ella.

El invierno, sin embargo, no fue el único inconveniente que obligó a replantear el tema de la fecha. El primer fin de semana de noviembre la ciudad de Nueva York lleva a cabo su maratón anual y a la policía local se le hacía difícil controlar el paso de los corredores y al mismo tiempo ayudar a la comunidad panameña en sus celebraciones. Así es que el comité buscó otra fecha conmemorativa y se decidió que el desfile se llevaría a cabo el fin de semana del día de la hispanidad (12 de octubre), fecha de celebración para la comunidad hispana de Nueva York y de descanso para los colegios; además de ser una época del año en la que el clima aún es lo bastante benévolo como para estar en la calle durante tres horas. Pero ahí no quedaban todas las ventajas.

“Además nos permite atraer a panameños de otros estados a ver el desfile, porque tienen el lunes libre y pueden viajar”, explica Brereton, quien además de organizador, ejerce como maestro bilingüe en una escuela intermedia de Brooklyn.

Con el problema de la fecha resuelto, quedó establecido que para el siguiente año habría música. Al fin y al cabo, panameño sin tamborileo, no es panameño. Se formó una banda compuesta por casi 200 personas que luego fue organizándose en bandas más pequeñas con independencia unas de otras.
De hecho, de la “First Panamanian Drum and Bugle Corps”, la banda original de panameños de Brooklyn, surgió la “Panamerican Marching Band of New York”, también de Brooklyn, cuyos miembros han tomado la iniciativa de pasar la tradición a los niños, a quienes entrenan para que luego acompañen a los adultos en el desfile, tocando sus propios instrumentos.

En el desfile que la comunidad panameña de Brooklyn celebra cada año, también participan grupos que exhiben el traje típico, montuno y pollera.
A los panameños se han unido oriundos de Nueva York con aptitudes musicales e interesados en formar parte del desfile. Así, esta no es la primera vez que la “Harlem Drums and Stepers Tag Team” baja desde el norte de Manhattan hasta Brooklyn para celebrar las fiestas patrias panameñas.

Con motivo del Centenario, el comité organizador quiso que este año cien mujeres panameñas desfilaran vestidas con la pollera y que cien hombres de la logia Los Mecánicos, llevaran cada uno una bandera panameña. A pesar de los esfuerzos, el número cien no se logró, pero la representación de ambos grupos fue nutrida.

A las tres de la tarde el desfile termina. El público se esparce pero en realidad la celebración continua. Una feria muy panameña espera a músicos, oriundos y visitantes con comida -tajadas de plátano incluidas- y venta de productos panameños, unas calles más arriba. El día es aún espléndido. Si no fuera